Глава 1. У РЕКИ ЖМУРКА.
Заря розовая над горизонтом. Заря нежная погоду тёплую
предвещает. Белыш полёту свободному радуется. Меж облаков
перистых летает. Узоры спиральные мастерски выписывает.
Плавными взмахами к реке Жмурка спустился. Прошёлся Аист
молодой вдоль поля ледяного.
- Тью-и-ли-ли-ли! Привет Белыш!
Трясогузка желтоголовая поздоровалась. Меж ног аистиных
стремительно пробежала. Да, так неожиданно… Что Белыш
подпрыгнул.
- А, мы знакомы?
- Вот, так да! Неужели не узнал? Впрочем… - Вибрирует
хвостом, Трясогузка. Ножками семенит. – Что это я?! Ты ж
совсем маленьким был. Я – Тюся. Родители твои частенько
к берегам нашим прилетали.
Трясогузка в беге резвом Аиста длинноногого обогнула.
В камешках покопалась, кого-то съела. Белыш время это стоял
Неподвижно. Только, шею длинную вертел. Чтобы наблюдать.
Как Тюся Трясогузка озорно мелькает.
-Аж, в глазах ряба цветная! – диву даётся Аист.
- Ладно, - говорит Тюся. - Спешу. Привет большой и поклон
низкий – родителям твоим. - Пролепетала резво.
К берегу речному, обрывистому Трясогузка упорхнула.
- Такая встреча негаданная! Такая птичка шустрая! - Белыш
удивляется. – Если Трясогузка объявилась…. Значит, неделя,
другая, ледоход пойдёт. Как народ птичий говорит:
"У трясогузки ноги тонки, но лед ломает!"
Льдинки рыхлые - “лепёшкой” тонкой. У кромки берега
скопились. Друг к дружке примёрзли. Белыш - “Топ! Топ!”
ногами сильными. Ледяную кромку раздавил.
- Хрум! Хрум! - Один за другим, звуки хрустящие последовали.
Крыло аистиное сгустки льда отодвинули. Клюв аистиный воду
речную зачерпнул.
- Р-р-л-л…, - полощется глотка аистиная. Воду глотает. Клюв
красный звонко щёлкает. – Хороша водица! Но, родниковая –
куда лучше! Чище и холоднее.
Наклонился Белыш к реке. В воде речной отражение своё
разглядывает. Молчаливо, не придирчиво. Прекрасен Аист
белый! Как и все аисты. Белыш красуется. Крылья широкие
расправляет. Перья у крыльев – чисто-белые. На концах
чёрных - блестящие. Оперение Белыша - по всему телу белое,
плотное. Что, от головы, то и до хвоста. Поворачивает сын
Буни и Баяны шею тонкую, длинную. Осматривается Аист.
Заблестели глаза карие:
- Денёк хорош! Как на заказ.
Берёзы стройные над обрывом речным стоят. Стволы у берёз
– белые. На стволах – тёмная шелуха от коры. Молчаливы
деревца лесные.
- Привет, красавицы! - Белыш поклонился игриво. И, тут же,
деликатно произнёс. - Извините, время на исходе. Поболтаем
в разок другой.
Несколько прыжков коротких – в длину. Один прыжок - высоко вверх.
Аист покинул побережье ледяное. Отправился на охоту,
по знакомым местам. Где с отцом частенько бывал. Где, уже
наверняка, дичь зевает. От спячки зимней проснулась. Лапами
потягивается.
ГЛАВА 2. ВСТРЕЧИ НА БОЛОТЕ.
Первым делом, Белыш на болото заглянул. То болото,
Мохнатой Кочкой называется. Озеро старое давным-давно
кочками мшистыми заросло. Кочки лежат, словно ягоды
полукруглые, цветные. В пушке коричневом и серо-жёлтом.
По Весне ранней, мохнатые кочки – ещё в снегу. Вокруг них
– корка ледяная. Под коркой - вода застоялая. Скрывают
воды мутные непредвиденное…. Чуть оступишься… Царь
Болотный в омут промёрзлый затащит.
На серединке Болота… Да между кочками… “Мозаика”
цветная распласталась. Это островки с клюквой красной.
На островках – берёзовый стланичек да сосны-жердинки.
Сосны над всеми возвышаются. Они - Стражи Болотные.
За порядком следят.
При случае, островки травяные приют дают. Мухам
с комарами, птицам мелким. Не легко пташкам малым поле
вязкое, поле огромное, преодолеть!
Около берегов снежных отростки Пушицы торчат. Верхушки
пушистые – мокрые. За зиму скатались, слиплись. Листья
прошлогодние завяли. Потому, красотки Пушицы смотрелись
неприглядно. Стоит Белыш около Пушицы. В небо засмотрелся.
- Журавли курлычут.
- А клюква, по весне, – слаще осенней!
- Надо же! Нукти, персоной собственной!
- Здорово, дружище! – самец-Цапля по-дружески крыло
протянул.
Нукти – коренастый. А, ростом… До коленок Аиста
не дотягивает. Белышу пришлось наклониться.
- Силища! – Аист другу крыло пожимает. - По тебе видно
– отдохнул на славу!
Двухлеток Нукти, и впрямь, отлично смотрелся! Шея –
не длинная. Но, очень крепкая и подвижная. Клюв у Нукти
– короткий. Но, выглядит – мощным. Оперение буро-серое
пестринами тёмными и светлыми блестит. А движения
Нукти, - бодрые!
- Я полон сил! У меня всё отлично! Ты, Белыш, тоже не плох.
Вон, как вымахал! Аж, до небес! – Нукти сказал.
Смешно друзьям стало.
- Ква-а-ак… Ква-а-ак…, - зов протяжный долетел.
- Родители зовут. Мне пора…, - Нукти вздохнул. – Гости
у нас. Из Стран Заморских сородичи. Залетай, Белыш! Ночью
поохотимся. Поможешь странников заморских развлечь. А то, слишком
капризные. Важничают, что надклювье ложкой,
да с зубчиками.
- Непременно!
Нукти домой поспешил. А Белыш, вокруг Болота пошёл.
И думает:
- У Нукти на затылке два пера выросли. Они – чисто-белые,
узкие. На концах, вверх загнутые. Ещё бы чёрный ”берет”,
как у Квакв постарше…. В ножны - шпагу острую … Можно
сказать, Нукти – из Пажей. На службе королевской. У Её
Величества Матушки-Природы. - Аист улыбнулся и по берегу
заснеженному пошёл.
ГЛАВА 3. МОЛОДОЙ ОХОТНИК.
В каждое время года у охоты свои прелести. Но, в любой
сезон – одно и тоже…. Только охотникам терпеливым удача
приходит! Таковы Аисты. Долгими часами бродят по угодьям
кормовым. Терпеливо наблюдают, что в округе происходит.
Слух у Аистов – тонкий. Глаз – острый. Когда устанут,
остановятся. На ноге одной стоят. Другую – к телу прижали.
Шею в плечи втянули. В небо смотрят мечтательно. Думают
Аисты... Каждый о своём, птичьем. Вздремнуть захотели…
Клюв под крыло спрятали. Так отдыхают до-о-олгими часами.
Белыш следы птичьи да пометки звериные замечал. Осторожно
вышагивал на ногах прямых. По земле твёрдой шёл уверенно,
величаво. Без суеты всякой, к центру Болота направлялся.
Вдруг замер на месте. Кое-что вспомнил. Слова заветные
сказал:
- Охота - в поле. Охота - в лесу.
По болотам, вдоль рек и озёр,
Не спеша, брожу.
Что для еды, от Природы-Матушки беру.
За то, прощения прошу.
-Угу-у-у…, - ответ Лешего раздался. Глухой, протяжный.
Как совиный голос.
Белыш одобрение получил. Лесному Духу поклонился. Дальше пошёл.
Щупает ногами красными Болото заливное. С кочки
на кочку перешагивает. Временами, шаг замедляет. Добычу
высматривает. К шороху, к дыханию чужому прислушивается. “Цап!” -
клювом острым! Целиком зверюшку проглотил.
В этот раз, Болото Аиста наградило. Повезло Белышу. Съел
пару лягушек больших и неповоротливых. Крыса Водяная
от него не ускользнула.
Присел охотник молодой на островке клюквенном. Слышит
позади хриплое и протяжное:
- Ка-ау-у-у….
- Мохнатая Кочка - место встреч весенних, - Белыш подумал.
И огляделся. Коряга, цвета необычного, зашевелилась. Коряга
– охристая. На ней - пятна бурые, штришки тёмные.
– Тётушка Стелла… Как поживаете?
- Ничего, племянничек.
Старая Выпь шею толстую выпрямила. Гордится собой. Она
на Болоте - Главный Сторож.
– Будь осторожен, Белыш. Лунь на Болото забрёл.
Не в настроении он. - Стелла головой нервно задёргала. Усы
чёрные поправила.
- Спасибо, уважаемая, за предупреждение. Не по зубам я ему!
- Белыш по-молодецки ответил. И призадумался…. – Не стоит
хвалиться перед старушкой. У тётушки Стеллы характер
своенравный. – Глядит Аист, а Выпь осторожная из виду
скрылась. – Опять замаскировалась. А мне, пора с ночёвкой
определиться.
По пути к ночёвке, Белыш у Пруда Кувшинка приземлился.
Полакомился улитками неторопливыми. До Поляны Кузнечиков
добрался, усталость почувствовал. На дерево высокое взлетел.
Между веток толстых заснул. Бородатая Неясыть крыльями
дымчатыми прошуршала. Летела к своему гнезду. Скоро в Лесу
Гуща, внутри дупла дерева хвойного, появятся белые яйца
- кладка совиная. Со временем, мама-Сова птенцов кормить будет.
Совята пёстрые грызунов мелких, с удовольствием “пощиплют”.
Они любят поесть. Птиц, нерасторопных, – утром и по вечерам.
Кукушат, иной раз, рябчиков. Бывает, мама-Сова мышь
длиннохвостую на обед принесёт. К Аистам, что - белым,
что – чёрным, у Совиного Рода претензий нет.
ГЛАВА 4. ДЕНЬ ВЕСЕННИЙ.
Ночь пролетела незаметно… По утру, птица белая проснулась.
Хорошо Белыш за сном крепким отдохнул. Бодрый! Настроение
прекрасное!
- Для подкормки сил молодых слетаю на угодья аистиные,
старые. Затем, новые поищу. Ни там, где с отцом хаживал.
В местах других, - Белыш решил.
“Завтракать” отправился к Реке Жмурка. Приземлился и сказал
голосом не громким:
- Охота - в поле. Охота - в лесу.
По болотам, вдоль рек и озёр,
Не спеша, брожу.
Что для еды, от Природы-Матушки беру.
За то, прощения прошу.
- Ву-у-у…, - голос волчий из далека прилетел.
Слуга Лешего разрешение хозяйское передал.
Белыш одобрение получил. Лесному Духу поклонился.
По льду хрустальному пошёл. Глядит, лунка свежая. Белыш
половинку от часа на холодном льду простоял. Ежеминутно
прыгал. Чтобы ноги длинные ко льду не примёрзли. Рыба
любопытная из лунки мордочку острую высунула.
- Наверное, воздухом весенним дышит. - Так Белыш сказал,
и щучку молодую словил.
Затем, копался Аист в канавах лесных. Земляных червей
раздобыл. Для “обеда”, и “в прок”, пришлось ему терпение
изрядное проявить. Сидел Белыш, не шелохнувшись, у норок
мышей полевых. Радовался, когда мыши бурые из норы вылезли. Аисту,
- прямо в лапы.
Мать-и-Мачеха из почвы рыхлой выбралась. Отростком,
озябшим, к солнцу весеннему потянулась. Уложила на землю влажную
корневище ползучее. Жёлтые соцветия-корзиночки
на показ выставила. Зимний покой у Мать-и-Мачехи
закончился. Лепестки Мать-и-Мачехи к свету пробились.
От корней и до кончиков верхушек сиропом сахарным
налились. Аромат медовый насекомых привлёк. Мухи зелёные
зажужжали. Комары худощавые, всегда ненасытные, запищали.
Со всей округи лесной - мошкара роем. Лишь муравьи,
в земляных кучах копошатся. От муравейников, в сторону
другую направились.
У этих тружеников заботы иные. Хлопот разных хватает. Особи Рабочие
будут слои муравейника перекладывать. Слои верхние убирать. Веточки
и листья прогнившие – свежими заменять.
Муравьи-няньки уходом за яйцами и личинками займутся.
А муравьи-разведчики, отправятся территории новые осваивать. Тропы
муравьиные прокладывать. За разведчиками, след-в-след муравьи-
фуражиры уйдут. На поиск еды для семьи
многотысячной. Когда снег совсем растает… Земля подсохнет…
Рой муравьёв крылатых муравьёв – самок и самцов –
в путешествие свадебное улетят.
От корней берёзы побелевшей листьями прелыми запахло.
Под листьями каракатицы и блошки чёрные оживились,
закопошились. Другие насекомые крошечные – ползком,
прыжком да бегом к местечкам тёплым. Ствол берёзовый гудит. Под
корой движение сока растительного началось. Позже,
во всех деревьях сокодвижение начнётся. Ещё немного времени
пройдёт… Почки коричневые набухнут… Листочки зелёные,
глянцевые распустятся. Помолодеют древесные исполины.
Шелест лиственный да хор птичий перекликаться начнут.
ГЛАВА 5. ГОРНОСТАЙ.
Ближе к вечеру, нежданное, негаданное случилось! Белыш
места тёмные и мрачные осваивал. Около Старого Оврага
бродил. Там, валежника трухлявого – видимо-невидимо!
Шорох странный кругом. Не разобрал охотник молодой, кто
в глуши лесной сидел. Кто нервно копошился. Когтями скрёб.
Вначале, Белыш сопение надрывное услышал. Сопение фырчаньем
злобным стало. Не успел Белыш повернуться… Схватка
началась. Горностай пришлый на Белыша напал. В прыжке
хвост аистиный зацепил. Белыш увернулся. А, в голове Аиста мелькнуло:
– Не отступать! Защищаться отчаянно! Сил не щадить!
Горностай хрипло стрекотал. Иногда, скулил. Удары птичьи
его доставали. От ударов сильных, клювом аистиным,
из пасти звериной пузыри белёсые вылетали. Но, слов каких-нибудь,
Горностай не произнёс. Словно, немым был.
Зверь ловко в сторону отпрыгивал. Обеими лапами
Отталкивался. Вновь, на Белыша кидался. Хотел шею аистиную
схватить. Зубами острыми перекусить. Но Белыш, вовремя
подпрыгивал. Не высоко взлетал. А, когда приземлялся…
Щёлкал клювом устрашающе, и шипел. Аист молодой в голову зверя
метил. В глаза красные, злобные хотел попасть. Как отец учил,
на охоте за добычей крупной.
- Прыжок – удар! Прыжок – удар!
Раз за разом, Белыш раны тяжёлые наносил. Раны смертельные.
По всем частям тела звериного, гибкого. Наконец, в глаз попал.
Горностай остановился. Лапы задрожали. Пошатнулся зверь.
Глазом одним, мутным в сторону посмотрел… И на бок
завалился. Вздрогнул хвост длинный, пушистый. Кончиком
чёрным по снегу красному нервно застучал… Замер.
Белыш долго над Горностаем стоял. С места не сходил. Молчал.
Только дыхание его слышалось. Глубокое… Неровное… И шорох
странный из еловника. Кто-то наблюдал за ним. Но, не осмелился из
укрытия выйти.
Аист в растерянности стоял. Ему не верилось… Что где-то солнце
ярко светит. Птицы Весне радуются. Белыш после боя неравного
отдышался. Птица смелая крыльями громко зааплодировала.
Песню победы звонко проклацала!
- Крупный зверь был! - Аист после, часто вспоминал. – И какой
Дух Лесной его укусил? Не бывало такого… Чтоб
в наших местах, Горностаи охотились. На охотников других
бросались. Может, спячку зимнюю не доспал? Или, вовсе,
Горностаям не спится!? В природе всякому бывать.
Вообще-то, Горностай - охотник умный. По нюху, зоркости
и слуху не каждый зверь пушной с ним сравнится. Тело –
гибкое, увёртливое! Когти – острые, крепкие! На деревья
с лёгкостью забирается. Выжидать умеет, с терпением.
Горностай – охотник-одиночка. Добывает еду - в местах,
самим помеченных. Я, наверное, на территорию его попал….
Нет! Не то! Похоже, он заболел. Проще сказать, озверел!
Сколько всего произойдёт, пока опыта наберусь. Пока все
навыки охотничьи освою. Возмужаю, - думал Белыш.
- Главное... В себе, и в силах аистиных, уверенным быть! Не зря
родители мои время лучшее от жизни тратили. Меня, да братьев
с сестрами уму-разуму учили. – И Белыш клятву дал. - Перед
трудностями, никогда не отступлю! - А после, решил. - Схватка
с Горностаем - случай на охоте. Этот зверь пушной – не добыча.
Белыш Горностая в землю промёрзлую закопал. На Поляну
Кузнечиков вернулся. До утра проспал.
(продолжение следует)
